No todas las obras de arquitectura son un éxito económico y social. Pero hay un temido término, reservado sólo para los proyectos más derrochadores: "elefantes blancos". El término proviene de la historia de los reyes de Siam, la actual Tailandia, que según se dice, regalaban sagrados elefantes albinos a los cortesanos que no les agradaban. Rechazar el regalo del rey habría sido inaceptable, pero siendo sagrados, estos animales tenían prohibido el trabajo, lo que llevaba al cortesano a la ruina financiera, un hecho que los reyes tenían más que claro.
Por supuesto, en la arquitectura, el término "elefante blanco" se utiliza con frecuencia para menospreciar ciertos proyectos, y si el proyecto es merecedor de tal infamia suele ser una cuestión de perspectiva. A menudo monstruosidades o recordatorios de los fondos mal gastados, estos proyectos se niegan a ser olvidados, a pesar de que hayan pocos que quieran recordarlos. Salpicados en todo el mundo y a través de la historia, todos ellos tienen la misma cosa en común: aunque quizás (o quizás no) alguna vez se vieron bien en el papel, es probable que deberían haberse quedado ahí.
1. Estación Central de Autobuses de Tel Aviv – Tel Aviv, Israel
Esta estación de autobuses de 230.000 metros cuadrados y ocho pisos se abrió en 1993 con aspiraciones de un "interior micro-metrópolis". El arquitecto Ram Karmi, incluso llegó a ganar el Premio Israel de la arquitectura. Sin embargo, la Estación Central de Autobuses de Tel Aviv llegó a contradecir su éxito, dado el estado abandonado de la megaestructura. Las miles de tiendas tuvieron dificultades para encontrar inquilinos, las entrañas del gigante de hormigón son un laberinto confuso de corredores, y su ubicación en el sur de Tel Aviv era ilógico para un terminal de autobuses en primer lugar.
Hoy en día, secciones completas de la estructura están deshabitadas o utilizadas sólo con fines ilícitos; antiguas tiendas y pasillos serpenteantes ocultan trabajadores sexuales, vendedores de drogas, fiesteros y otras personas que aprecian la sinuosa oscuridad. - 99% Invisible
2. Palacio del Parlamento - Bucarest, Rumania
El tercer edificio más grande del mundo, el Palacio del Parlamento, tiene una superficie construida de 365.000 metros cuadrados y gasta más de $ 6 millones al año sólo en calefacción y luz, un hecho que es especialmente sorprendente teniendo en cuenta que el 70% del edificio permanece vacío. El edificio nace de la dictadura de Nicolae Ceausescu, y la construcción del palacio incluyó el desplazamiento de cuarenta mil personas y la demolición de iglesias, hospitales y edificios religiosos.
La construcción involucró a 700 arquitectos y 20.000 obreros que hacían tres turnos al día, además de 5.000 miembros del ejército, 1,5 millones de trabajadores de fábrica y un ejército de supuestos voluntarios. - CNN
3. Estadio Olímpico – Montreal, Canadá
El edificio Olímpico que quizás ha causado el mayor detrimento-per-cápita, el estadio de 1976 en Montreal ha estado plagado de problemas desde su concepción hasta la actualidad. Su complejo diseño y retrasos escalaron el costo del proyecto al punto que la deuda olímpica final de C$ 1.16 millones de dólares no se pagó hasta el año 2006. Hoy en día, el estadio todavía carece de un inquilino permanente y su techo se mantiene estructuralmente inadecuado.
4. Jantar Mantar – Jaipur, India
Construido en 1734 por el Maharajá Jai Singh II, el sitio al aire libre del Jantar Mantar de Jaipur consta de diecinueve instrumentos astronómicos de piedra, incluyendo el reloj de sol más grande del mundo, con un brazo gnomon de 22,6 metros de altura. La razón de la monumentalidad de los instrumentos fue la creencia del Maharajá de que los instrumentos de pequeña escala utilizados por Ptolomeo prestaban resultados inexactos. Sin embargo, totalmente por el contrario, su amplitud facilita su desalineación, por lo que el complejo pronto cayó en desuso.
5. Ciudad de la Cultura Galicia – Santiago de Compostela, España
Parcialmente abierta en 2011, la construcción de los dos edificios finales de la ciudad diseñada por Peter Eisenman, la Ciudad de la Cultura de Galicia, fue finalmente detenida en 2013, luego del bajo número de visitantes y costos extremadamente altos.
"Nació en la España del exceso y se abre durante un colapso económico, como una especie de monumento a la burbuja de la construcción", escribió un periodista español; el crítico británico Oliver Wainwright lo llamó "un proyecto de vanidad hinchada". - Architect Magazine
6. Nuevo Centro Comercial China Sur – Dongguan, China
Algunos restos fragmentarios de vida (renovaciones y un ligero aumento en el tráfico de visitantes) mantienen el centro comercial a flote, aunque a duras penas. El centro comercial de 2350 tiendas sigue estando en gran parte vacante 11 años después de su apertura, principalmente debido a su ubicación en Dongguan, donde la mayor parte de los 10 millones de habitantes son trabajadores inmigrantes económicamente pobres en lugar de clase media o alta.
Fuera del centro comercial, una gigante esfinge egipcia y una réplica del Arco del Triunfo se erigieron junto a fuentes y canales completos con góndolas venecianas. Incluso se jactó de tener una montaña rusa interior. - CNN
7. Aeropuerto Central de Ciudad Real – Ciudad Real, España
El Aeropuerto Central de Ciudad Real es un claro elefante blanco, habiendo costado € 1.1 billones sólo para construir y cerrar después de tres años de funcionamiento. Con su despegue final en 2011, su función en un episodio de 2013 de Top Gear es probable la mayor acción que ha tenido en la historia reciente del aeropuerto. El propietario inicial del aeropuerto se declaró en quiebra con 300 millones € en deuda, y el aeropuerto fue finalmente vendido este año por 56 millones de €, tras una serie de subastas fallidas, entre ellas una que tuvo una sola oferta de unos meros 10.000 €.
8. Ciudad de Naypyidaw – Naypyidaw, Myanmar
Naypyidaw se convirtió en la capital de Myanmar después de un misterioso cambio desde Yangon (también conocido como Rangún). Las advertencias de un astrólogo se encuentra entre las razones especuladas para el cambio en el 2006. El tamaño geográfico de Naypyidaw (seis veces el área de la ciudad de Nueva York), sus calles de 20 carriles, y sus gigantes, pero vacíos centros comerciales, todos hacen hincapié en su estado fantasma.
La ciudad se siente como una prueba extrema de la teoría "si lo construyes, ellos vendrán". Pero hasta ahora, con el gobierno que ya ha movido al menos una de sus agencias de inversión nuevamente a Rangún, está pareciendo un fracaso espectacular. - The Guardian
9. Hotel Ryugyong – Pyongyang, Corea del Norte
Tal vez el niño símbolo de los elefantes blancos de arquitectura, el Hotel Ryugyong en Pyongyang tiene una fecha de apertura perpetuamente retrasada. Con 105 pisos vacíos, es el edificio desocupado más alto del mundo.
"Hoy en día, casi 30 años y un estimado de $ 750 millones de dólares después, esta amenazante, reluciente, punta de flecha futurista-modernista de edificio es esencialmente una antena de telecomunicaciones glorificada." - The Daily Beast
10. Ciudad de las Artes y las Ciencias – Valencia, España
El arquitecto Santiago Calatrava ha llegado a un famoso escrutinio por su complejo de arte en su ciudad natal, tanto por su techo en ruinas sólo ocho años después de la finalización y por superar el presupuesto original en cuatro veces la cantidad entregada. A pesar de su atractivo turístico y aparición en la película de Tomorrowland, los locales han sido indiferentes al complejo monumental. En una forma alternativa de turismo, era una parada clave en el "tour del despilfarro" de Valencia, que pretendía mostrar a los extranjeros dónde va su contribución económica. "Ellos están interesados en saber dónde está el dinero ...", explicó Miguel Ángel Ferris Gil a NPR cuando realizó el tour en 2013. "Y nosotros le vamos a mostrar donde no está el dinero; en las escuelas públicas, en los hospitales".
11. Centro Nacional de Música Popular – Sheffield, Reino Unido
Luego del primer lugar de Nigel Coates Architects en la competencia RIBA, este proyecto de £ 15 millones abrió sus puertas en marzo de 1999. Sin embargo, el número de visitantes no fueron suficientes para mantener el flujo de caja y se cierra después de sólo un poco más de un año. La Universidad de Sheffield Hallam, finalmente le entrega esperanza a la construcción en el año 2003 mediante la compra de 1,85 millones £ para el uso como Unión de Estudiantes.
Corrección: En cuanto a la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia, este artículo definió que el complejo "es" la parada clave en la "gira del despilfarro" que se menciona. De hecho el recorrido actualmente no funciona, por lo que el artículo se ha actualizado para reflejar esto. El enlace se ha cambiado, ya que originalmente dirigía a un artículo sobre Calatrava siendo demandado por la ciudad de Valencia, y Calatrava nunca fue demandado por la ciudad. Además, aunque (como se mencionó en la introducción de este artículo) la designación de "elefante blanco" es subjetiva, los representantes de Santiago Calatrava han solicitado incluir las siguientes aclaraciones:
- El hecho de que el proyecto final superara con creces el presupuesto original sucedió en gran parte debido a que el alcance del proyecto cambió significativamente. Si bien el encargo y el presupuesto original era de tres edificios, el complejo finalmente se compone de siete edificios y dos puentes.
- El problema que rodeaba a los azulejos en la fachada se ha resuelto a satisfacción del cliente con la colaboración de Santiago Calatrava. Por otra parte, la re-construcción de la fachada dañada se realizó siguiendo el diseño original y los materiales especificados por Calatrava, demostrando que los defectos no eran su responsabilidad.
- La Ciudad de las Artes y las Ciencias es el segundo complejo cultural más visitado en España, después de la Alhambra de Granada.
