Hace menos de dos meses, el futuro de una casa de estilo colonial holandés de 1894 diseñada por Frank Lloyd Wright no parecía ir por un buen camino después de que saliera al mercado por 1,3 millones de dólares en el suburbio de Hinsdale, Illinois, en Chicago. Sin embargo, a partir de esta semana, la histórica casa Frederick Bagley, descrita por la organización sin ánimo de lucro Frank Lloyd Wright Building Conservancy como una de las primeras obras de Wright "única e insustituible", ha encontrado un final muy feliz o, mejor dicho, un nuevo comienzo.
La residencia de cinco dormitorios, que ha sido objeto de renovaciones a lo largo de las décadas y no gozaba de protección legal contra la demolición o la reurbanización, no sólo evitará su demolición, sino que será restaurada por sus nuevos propietarios, preocupados por la conservación. Los compradores Safina Uberoi y Lukas Ruecker también son propietarios de la Casa Tonkens, declarada monumento histórico nacional, una rara (y notablemente intacta) casa de bloques de hormigón diseñada por Wright en los suburbios de Cincinnati. Esta casa se terminó de construir 60 años después de la Casa Bagley, en 1954.
"Estamos agradecidos por todo el apoyo y la cálida acogida que hemos recibido del pueblo de Hinsdale y de su Comisión de Preservación Histórica y estamos encantados de tomar el relevo de los vendedores, que se encargaron de la Casa Bagley durante varias décadas", dijeron Uberoi y Ruecker en un anuncio de celebración de la venta de la casa. "Trabajar en la Casa Tonkens, diseñada por Wright, en Cincinnati nos enseñó que el éxito de la restauración es un esfuerzo comunitario, y esperamos trabajar estrechamente con el pueblo de Hinsdale y la Comisión de Preservación de Obras Frank Lloyd Wright durante los próximos años para hacer lo mismo aquí".
Cuando se puso en el mercado privado en julio por 1,3 millones de dólares, la Casa Bagley se vio inmediatamente en un preocupante estado de vulnerabilidad que se hizo más alarmante por el hecho de que las demoliciones de casas históricas son una práctica demasiado común en Hinsdale. Como señalaron los miembros de la comisión de preservación de Wright, desde que la Casa Bagley salió al mercado, las casas más antiguas situadas en los terrenos ubicados inmediatamente al sur y al norte de la propiedad han sido arrasados para construir viviendas más grandes y modernas, y en la lista de la Casa Bagley no se mencionaba su relación con Wright ni su importancia histórica. Además, en un movimiento que hizo saltar las alarmas de los conservacionistas, se presentó ante el Ayuntamiento de Hinsdale una revisión del plan previo que demostraba el potencial de reurbanización del sitio.
La amenaza que se cernía sobre la Casa Bagley dio lugar a una campaña urgente dirigida por la Comisión de Conservación Histórica de Hinsdale y Landmarks Illinois para salvarla y conseguir un nuevo propietario con vocación de conservación. Esta campaña llamó la atención de Uberoi y Ruecker, que decidieron intervenir y presentar una oferta con garantía de conservación. La oferta fue aceptada recientemente por los vendedores.
Encargada por el exportador de mármol Frederick Bagley, la casa del número 121 de South County Line Road, en Hinsdale, es un diseño marcadamente revivalista que se distingue de las residencias de estilo pradera y usoniano más características de Wright que se encuentran por toda Chicago. Sin embargo, presenta elementos que Wright, que tendría unos 27 años cuando se terminó la casa, incorporó en proyectos posteriores. El principal de ellos es una biblioteca octogonal que se extiende desde la casa; un ejemplo similar de esta idea es el diseño de la biblioteca del Estudio Oak Park, completado por Wright en 1898.
Como dijo a AN en julio, Barbara Gordon, directora ejecutiva de Frank Lloyd Wright Building Conservancy, con sede en Chicago, la Casa Bagley es una de las dos únicas obras ejecutadas por Wright con detalles clásicos incorporados, la otra es la todavía vigente Casa Blossom (1893) en Chicago. También es la única casa diseñada por Wright en Hinsdale.
Aunque hasta hace poco estábamos muy preocupados por el posible riesgo de demolición, ya que se trata de uno de los proyectos introductorios a la obra de Frank Lloyd Wright y cuya pérdida habría sido bastante trágica para el conjunto de la obra de uno de los arquitectos más importantes de la historia de EE.UU., "estamos agradecidos por la respuesta y el apoyo abrumadoramente positivos del pueblo de Hinsdale, especialmente de su Comisión de Preservación Histórica, y de la comunidad más amplia de amantes de Wright en Estados Unidos y en el extranjero", explicó Gordon en el reciente anuncio de prensa. "Nos complace que, en consonancia con nuestra misión de preservar las restantes obras construidas diseñadas por Frank Lloyd Wright, hayamos podido ayudar a encontrar un comprador con vocación de preservación en el breve plazo de una semana. Esperamos poder ayudar a los nuevos propietarios poniendo a su disposición todos nuestros servicios y recursos."
Uberoi y Ruecker, como se ha mencionado, han indicado que planean aprovechar los recursos de la organización sin ánimo de lucro para restaurar la Casa Bagley según el diseño original de Wright, al tiempo que "consideran hacer posibles intervenciones y adiciones menores al diseño original". El progreso de la restauración se documentará en el sitio web de Frank Lloyd Wright Building Conservancy. Los nuevos propietarios también tienen la intención de conseguir que la casa se convierta en un monumento local y, una vez terminada la restauración, los propietarios intentaran negociar con la organización benéfica y las autoridades locales las estrategias para facilitar la conservación de la casa a largo plazo.
En cuanto al pequeño pueblo de Hinsdale, se espera que la restauración de la obra de Wright pueda impulsar cambios en el comportamiento de la gente hacia los edificios históricos no protegidos. En la actualidad, la comunidad de Hinsdale ha tenido grandes dificultades para hacer frente a este problema, ya que el último proyecto de ley destinado a proteger estos edificios fue rechazado con vehemencia por los concejales tras la respuesta negativa emitida por la Oficina de Urbanismo de la ciudad.
"Esta secuencia de acontecimientos pone de manifiesto la necesidad de realizar esfuerzos proactivos de conservación en nuestra comunidad", dijo Alexis Braden, vecino de la Casa Bagley y miembro de la Comisión de Conservación Histórica de Hinsdale. "Afortunadamente, la historia de la Casa Bagley tuvo un final feliz. Y más que eso, también reavivó las discusiones en torno a la elaboración de directrices para la preservación de estructuras históricas en nuestra comunidad".
Este artículo se publicó originalmente en The Architect's Newspaper.
